La situation du sida au Rwanda est assez bien connue. Selon les données d'une étude mené en 1991 par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et le Programme national de lutte contre le sida (PNLS), on estimait que, dans les milieux urbains, environ une personne sur quatre dans la tranche d'âge de 15 à 45 ans était infectée par le VIH. Dans les milieux semi-urbains et ruraux, la pandémie n'est pas aussi dramatique, mais si des efforts d'information et de sensibilisation importants ne sont pas déployés, elle s'étendra dans ces milieux pour atteindre des proportions comparables. Le sida est devenu un problème de santé publique, mais aussi un problème social, économique et politique qui soulève de nombreuses questions d'éthique.
Le PNLS et les autres institutions directement impliquées dans la lutte contre le sida ont diffusé des informations sur le VIH/SIDA pour sensibiliser la population quant aux modes de transmission et aux moyens de prévention. Puisqu'il n'y a pas de traitement définitif ni de vaccin, les efforts doivent porter, d'une part, sur la prévention pour éviter de maintenir la chaîne de transmission et, d'autre part, sur un appui psycho-médico-social (APMS) aux personnes déjà infectées ou atteintes du sida ainsi qu'à leurs proches.
Vu l'étendue de l'épidémie, il est urgent de mobiliser les ressources humaines et matérielles du pays pour la prise en charge des personnes infectées afin de leur assurer un minimum de dignité dans la maladie et la mort. Les formations sanitaires ont la responsabilité d'utiliser et de rendre opérantes les ressources disponibles dans leur établissement. Elles doivent aussi conscientiser les agents et les agentes de santé et organiser les autres ressources de leur milieu ainsi que les ressources internationales pour répondre aux besoins de leur population.
Le présent guide a été conçu comme un outil de référence pour les agents et les agentes de santé qui souhaitent mettre sur pied un service d'APMS dans les formations sanitaires. Pour rédiger ce document, l'auteure s'est inspirée des publications de l'OMS et de TASO (Organisation ougandaise d'aide aux Sidéens), ainsi que de l'expérience concrête acquise dans le cadre de projets comme ceux de l'Ouganda, de la Zambie et au Rwanda par le centre médico-social de Bilyogo et par le CIDC, pour ne citer que ceux-là.
Le guide contient les diverses étapes nécessaires à l'implantation d'un service d'APMS. Il aborde les différents aspects qu'il faut évaluer, comme les ressources humaines (personnel de l'équipe, tâches des intervenants) et les ressources matérielles pour les activités de conseil et de sensibilisation, ainsi que pour les prélèvements et les activités de laboratoire. De plus, il aborde les différentes activités de ce type de service, soit l'information et la sensibilisation, les activités de conseil pré-test et post-test, le suivi et la prise en charge médicale et sociale.